Fachlich erweitert und aktualisiert: 20. Oktober 2026 · Erstmals veröffentlicht: 11. Februar 2011
Vermutlich träumt wohl jeder Autor davon, zumindest einmal einen Bestseller zu schreiben, der ihn dann nicht nur reich, sondern auch berühmt macht. Allerdings stellt sich damit auch die Frage, was ein Bestseller eigentlich konkret ist und wann ein Buch zu einem Bestseller wird.
Hier daher eine Definition und die wichtigsten Infos zum Bestseller auf einen Blick.
Schnellüberblick: Die wichtigsten Punkte
- Keine allgemeine Stückzahl: Bestseller ist kein gesetzlich festgelegter Absatzwert; entscheidend sind die Verkäufe im jeweiligen Vergleichsfeld.
- Listen sind verschieden: Eine Branchenliste wertet Verkäufe aus mehreren Handelsstellen aus, eine Shop-Rangliste bezieht sich auf die Daten und Kategorien des Anbieters.
- Platz eins braucht Kontext: Erst Kategorie, Ausgabeform, Erhebungszeitraum und Listenquelle machen eine Spitzenplatzierung richtig einordenbar.
- Verkaufserfolg ist nicht Buchqualität: Bestseller-Ränge zeigen Nachfrage, nicht automatisch literarischen Wert oder den Verdienst des Autors.
Der Begriff Bestseller
Der Begriff Bestseller leitet sich von den beiden englischen Wörtern best als Superlativ von good und seller von to sell ab. Wörtlich könnte der Begriff mit „am besten verkauftes Produkt“ übersetzt werden, sinngemäß mit „meistverkauftes Buch“. Grundsätzlich ist ein Bestseller also ein Buch mit überdurchschnittlich hohen Verkaufszahlen.
Das bedeutet aber gleichzeitig auch, dass die Verkaufszahlen mehrerer Bücher im Vorfeld erhoben, ausgewertet und miteinander verglichen werden müssen, um ein Buch als Bestseller ausmachen zu können. Frei nach Sonja Marjasch, die den Begriff Bestseller 1946 definierte, ist ein Bestseller somit ein Buch, von dem innerhalb eines bestimmten Zeitraumes und in einem bestimmten Absatzgebiet verglichen mit Büchern der gleichen Gattung die meisten Exemplare verkauft wurden. Diese Statistiken werden dann in Form von Bestsellerlisten veröffentlicht.
Die meisten Sachverständigen legen bei der Ermittlung von Bestsellern die Verkaufszahlen zugrunde und häufig wird ein Buch dann als Bestseller bezeichnet, wenn von der Originalausgabe mindestens 100.000 Exemplare verkauft wurden. In den Bestsellerlisten hingegen, die auf den tatsächlichen Absatzzahlen beruhen, gibt es keine feste untere Absatzgrenze.
Dies ist insofern auch nachvollziehbar, als die Verkaufszahlen in Relation zur Sparte gesehen werden müssen. Während beispielsweise Romane ein breites Publikum ansprechen, gibt es andere Sparten, die von Haus aus nur für einen sehr viel kleineren Kreis interessant sind. Daher kann beispielsweise ein Fachbuch, das sich mit einem sehr speziellen Thema befasst, durchaus ein Bestseller sein, auch wenn nur 1.000 Exemplare davon verkauft wurden.
Der Begriff des Bestsellers wird jedoch nicht nur im Zusammenhang mit den Verkaufszahlen und den Verkaufslisten verwendet. Genauso findet sich der Begriff bei Beschreibungen, in Buchkritiken oder im Rahmen von Marketingkampagnen. So werden teilweise Bücher als Bestseller beworben, die noch nicht erschienen sind, bei denen aber ein großer Erfolg erwartet wird.
Die Typologie von Büchern
Ausgehend von den Untersuchungen von Sonja Marjasch und späteren Ergänzungen lässt sich der Begriff des Bestsellers in einige Unterkategorien einteilen, wobei diese Einteilung weniger die eigentlichen Verkaufszahlen, sondern den gemessenen Zeitraum, den Umsatz und die Umsatzdauer berücksichtigt. Demnach gliedern sich Bücher grundsätzlich in:
Steady Bestseller:
Sehr guter Umsatz während mindestens zwei gemessenen Zeiträumen
Bestseller:
Sehr guter Umsatz während eines gemessenen Zeitraums
Fast Seller:
Recht guter Umsatz innerhalb einer kurzen Zeit
Longseller:
Bücher, die über einen langen Zeitraum verkauft werden können
Steady Seller:
Guter Umsatz über einen langen Zeitraum
Good Seller:
Recht guter Umsatz ohne festgelegte Umsatzdauer
Seller:
Guter Umsatz ohne festgelegte Umsatzdauer
Worstseller:
Wenig oder kein Umsatz über einen langen Zeitraum
Die meisten Buchhändler legen bei der Zusammenstellung ihres Sortiments jedoch eine andere Typologie zugrunde. Bei diesem Ansatz werden Bücher in vier Typen eingeteilt, maßgebliches Kriterium ist die Lebensdauer.
Durch diese Einteilung wird das Ziel verfolgt, ein ausgewogenes Sortiment mit kontrollierbarem Risiko anbieten zu können:
Bestseller umfassen Neuerscheinungen mit aktuellen Themen und Bücher von bekannten Autoren.
Longseller beinhalten Bücher, die sich dauerhaft gut verkaufen lassen, z. B. Klassiker, Lehrbücher oder auch Werke wie die Bibel.
Steadyseller sind Bücher, die über einen langen Zeitraum konstante Verkaufszahlen erreichen, z. B. Lexika oder Fachbücher.
Problemkinder bezeichnen Bücher, die sich nur bedingt verkaufen oder bei denen die Umsatzzahlen nur schwer anzuschätzen sind, z. B. Bücher von unbekannten Autoren oder erklärungsbedürftige Titel.
Der Weg zum Bestseller
Ein Buch ist also grundsätzlich dann ein Bestseller, wenn es sich überdurchschnittlich gut verkauft. Allerdings müssen die Verkaufszahlen nicht unbedingt etwas über die literarische Qualität des Buches aussagen, denn nicht selten steht eine ausgeklügelte und breit angelegte Marketingstrategie hinter einem Bestseller. Über den Erfolg eines Buches entscheiden somit letztlich nicht nur die Inhalte, sondern auch und vor allem, wie gut und effektiv das Buch vom Verlag und im Bucheinzelhandel beworben wird.
Zudem spielt der Autor eine große Rolle. Handelt es sich um einen bekannten Autor, kann allein sein Name als Marketinginstrument verwendet werden, Auftritte in der Öffentlichkeit und die Präsenz in den verschiedenen Medien wirken sich üblicherweise ebenfalls positiv auf die Verkaufszahlen aus. Daneben können gute Buchkritiken einem Buch auf die Bestsellerlisten verhelfen, ebenso wie Mundpropaganda, auch wenn diese kaum beeinflusst oder aktiv gesteuert werden können.
Zudem kann es monate- oder sogar jahrelang dauern, bis ein Buch öffentliche Aufmerksamkeit erfährt. Schreibt ein unbekannter Autor beispielsweise einen Roman, wird dieser nicht unbedingt direkt in den Bestsellerlisten landen. Wird dieser Roman aber, wenn auch nur durch einen Zufall, entdeckt und verfilmt, kann das Buch auch Jahre nach der Veröffentlichung noch den Weg in die Bestsellerlisten finden.
Wie werden Bestsellerlisten heute ermittelt?
Die bekannten Bestsellerlisten zeigen keine bloßen Einschätzungen von Buchkritikern, sondern beruhen auf erfassten Verkäufen. In Deutschland liest das Marktforschungsunternehmen Media Control dafür Daten aus den Warenwirtschaftssystemen teilnehmender Verkaufsstellen aus. Anschließend werden die Bücher den jeweiligen Listen zugeordnet und nach ihrem Absatz eingeordnet. Für die SPIEGEL-Bestsellerlisten arbeiten die SPIEGEL-Gruppe, die eBuch Genossenschaft und Media Control zusammen.
Welche Bücher miteinander konkurrieren, hängt von der Liste ab. Es gibt unter anderem eigene Auswertungen für Belletristik, Sachbücher, Ratgeber und verschiedene Ausgabeformen wie Hardcover, Paperback oder Taschenbuch. Manche Listen erscheinen wöchentlich, andere monatlich. Deshalb beschreibt eine Platzierung immer einen bestimmten Ausschnitt des Buchmarktes und keinen zeitlosen Gesamtvergleich aller Bücher.
Wichtig ist außerdem der Unterschied zwischen verkauften Exemplaren und einer reinen Auslieferung an Händler. Für absatzbasierte Listen zählt der im jeweiligen Verfahren erfasste Verkauf an Endkunden. Die Methodik einer Liste entscheidet darüber, welche Handelskanäle, Formate und Titel in den Vergleich einfließen.
Was bedeutet Platz eins auf einer Bestsellerliste?
Ein erster Platz bedeutet zunächst, dass ein Titel innerhalb der festgelegten Rangliste an der Spitze steht. Daraus folgt aber nicht, dass es sich zugleich um das meistverkaufte Buch Deutschlands, um den erfolgreichsten Titel des Jahres oder um die beste Veröffentlichung seines Genres handelt. Ein wöchentlicher Spitzenplatz bei Hardcover-Sachbüchern ist beispielsweise nicht dasselbe wie Platz eins auf einer monatlichen Ratgeberliste.
Auch die Ausgabeform kann entscheidend sein: Die gebundene Ausgabe eines Romans und seine spätere Taschenbuchausgabe können in unterschiedlichen Listen erscheinen. Wer eine Platzierung nachvollziehen möchte, sollte deshalb nicht nur die Platznummer, sondern auch den Namen der Liste, die Kategorie und den Erhebungszeitraum kennen.
Ein Bestseller-Rang ist eine relative Position: Platz eins sagt aus, dass ein Buch im betrachteten Marktsegment vor anderen Titeln liegt. Ohne die konkrete Liste lässt sich daraus keine bestimmte Zahl verkaufter Exemplare ableiten.
| Aussage | Was sie belegt | Was offenbleibt |
|---|---|---|
| „SPIEGEL-Bestseller“ | Platzierung auf einer entsprechenden Liste, sofern die Angabe zutrifft | Welche Kategorie, welcher Zeitraum und welcher Rang? |
| „Nr. 1 bei einem Online-Shop“ | Spitzenposition in einer bestimmten Händler-Rangliste | Wie groß ist die Kategorie, und gilt der Rang auch außerhalb des Shops? |
| „Bestseller im Fachsegment“ | Starker Absatz innerhalb einer begrenzten Sparte | Welche Vergleichstitel und Verkaufszahlen wurden berücksichtigt? |
| „Bestseller“ ohne Quellenangabe | Für sich allein noch keine nachprüfbare Listenplatzierung | Welche Liste oder welcher belastbare Nachweis liegt zugrunde? |
Ist ein Online-Shop-Bestseller automatisch ein Buchhandels-Bestseller?
Nein. Eine Spitzenplatzierung bei einem Online-Händler bezieht sich zunächst auf dessen eigenes Ranking. Beispielsweise berücksichtigt Amazon bei seinen Buch-Rängen die Kundenaktivität innerhalb der jeweiligen Kategorie und gewichtet neuere Aktivität stärker. Ein solcher Rang kann sich verändern, auch wenn sich die Nachfrage nach dem eigenen Buch kaum verändert – etwa weil andere Bücher gerade häufiger gekauft werden.
Eine branchenbezogene Liste verfolgt eine andere Fragestellung: Sie wertet Verkaufsdaten aus mehreren Handelsstellen aus und ordnet die Ergebnisse nach eigenen Kriterien ein. Beide Ranglisten können nützlich sein, lassen sich aber nicht ohne Weiteres gleichsetzen. Ein Buch kann in einer eng gefassten Online-Kategorie vorne stehen, ohne zugleich auf einer bundesweiten Wochenliste zu erscheinen. Umgekehrt muss ein erfolgreicher Buchhandelstitel nicht in jedem einzelnen Shop dieselbe Position erreichen.
Wie lässt sich eine Bestseller-Angabe überprüfen?
Steht auf einem Buchcover oder in einer Anzeige „Bestseller“, lohnt sich ein Blick auf die genaue Formulierung. Bei einer überprüfbaren Aussage sollten die Listenquelle, die Platzierung sowie möglichst der Zeitraum oder die Ausgabeform nachvollziehbar sein. Wird lediglich ein hoher Verkaufserfolg behauptet, ist das nicht automatisch falsch – die Aussage ist aber weniger präzise als eine konkret benannte Listenplatzierung.
Für Autorinnen und Autoren ist zudem wichtig, den Rang nicht mit dem eigenen Einkommen gleichzusetzen. Zwischen Verkaufspreis und Honorar liegen je nach Veröffentlichungsmodell verschiedene Abrechnungsgrößen und Kosten. Eine ausführliche Einordnung bietet der Beitrag wie viel ein Autor an einem Buch verdient.
Für eine konkrete Bestsellerbehauptung ist die beste Rückfrage schlicht: Auf welcher Liste, in welcher Kategorie und in welchem Zeitraum? Erst mit diesen Angaben lässt sich beurteilen, was die Auszeichnung tatsächlich bedeutet.
Der Weg zu einer hohen Platzierung ist eine andere Frage als die Bedeutung des Rangs. Wie Autoren Lesungen organisieren und ihr Buch vermarkten, erklärt ein eigener Ratgeber. Wer ein Buch unabhängig vom Absatz beurteilen möchte, findet außerdem Hinweise dazu, wie sich eine Buchkritik schreiben lässt.
Quellen zur aktuellen Ermittlung: Media Control – SPIEGEL-Bestseller; Börsenblatt – aktuelle Bestsellerlisten; Amazon KDP – Sales Ranking. Maßgeblich sind die jeweils veröffentlichten Kriterien der Listenanbieter.
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